顎関節症の始まりとその果てに待っているもの

◆ 顎関節症の始まりとその果てに待っているもの

これまで、顎関節症は下顎が後上方転位を起こすことにより発症すること、その原因は奥歯の咬み合わせが低くなることにあること、治療開始の目安や治療方針などについて説明してきました。

もちろん、これだけでは説明のつかない症例もあります。全身症状が強い場合や精神的影響が大きい症例では、「下顎の後上方転位」だけでは説明できないケースも存在します。

しかし、ほぼ99%の患者さんには「下顎の後上方転位」が認められ、これに対する治療が必要であることは間違いありません。

教科書通りに症状が出ることは珍しく、一例一例を丁寧に診療しながら治療方針を模索することの繰り返しです。

ここでは、私の日常診療を通して感じることを述べてみたいと思います。

■ 顎関節症はどのようにして発症するのでしょうか？

初発症状と原因

急に「顎がカクカク鳴る」「口が開けづらい」といった症状を自覚することで異常に気付くケースが多いようです。

では、なぜ急に症状が出るのでしょうか？

実は、症状が出るかなり前から原因は存在しており、20〜30年前にさかのぼることも珍しくありません。

では、その間なぜ症状が出なかったのか？

人間には本来、恒常性・代償性という機能が備わっているためです。

たとえば奥歯を1本失うと咬む効率は83%に低下すると言われていますが、多くの人はそのまま生活しています。

失われた17%の力を補うため、他の歯や筋肉、顎関節が毎日「残業」を続けることになります。

やがて限界に達すると、歯が傾いたり沈んだりし、筋肉や顎関節が悲鳴を上げ、ついに「顎がカクカク鳴る」「口が開けづらい」といった症状が現れます。