『国民皆保険制度』が始まってから、すでに半世紀以上が経ちました。

その間、保険料を支える世代の高齢化が進み、若い世代でも保険料を負担できない人が増えています。 一方で医療費は増え続け、保険財源は厳しい状況にあります。

健康保険では満足できる入れ歯は作れないのか？

この質問はとても答えにくいものです。 医学的に「食事に支障がない」と判断される治療の多くは健康保険の適用になっています。 急な歯痛、虫歯治療、そして入れ歯もその一つです。

つまり、健康保険証を提示した時点で、ある意味「同じレベルの治療を受ける」ことに同意したことになります。

では、その「同じレベルの治療」で作られた入れ歯を、皆さんが 満足できる入れ歯 と感じられるでしょうか。

（おそらく、このページを読んでおられるということは、保険の入れ歯に満足されていないのだと思います…）

健康保険の財源は、皆さんが支払う保険料と公的資金で成り立っています。 そのため、制度を維持するには 極限までコストを抑え、歯科医の技術料も最小限に抑えた「規格診療」 を行わざるを得ません。

では、コストを極限まで抑え、技術料を最小限にした「規格診療」で作られる入れ歯とは、どのようなものなのでしょうか。

例として、パソコンを考えてみましょう。 4万円台のものから30万円を超えるものまであります。

高価格帯のパソコンは高速CPU、大容量メモリ、高解像度ディスプレイなどが搭載され、快適に動作します。 一方、4万円台のパソコンは必要最低限の構成で、動作は遅く、ストレスが溜まりやすいものです。

パソコンと入れ歯を直接比較するのは適切ではありませんが、 価格の違いが性能に影響するのは、どの分野でも同じ です。

しかし、私たちは世界に誇る日本の健康保険制度を守り、次の世代へ引き継がなければなりません。 そのためには、歯科では材料や技術に制約を設け、コストを下げる必要があります。

とはいえ、歯が抜けた後の状態が良好な方は、健康保険の入れ歯でも十分に噛める場合があります。

健康保険の入れ歯は「規格診療」

健康保険の入れ歯は、できるだけコストを抑え、歯科医師の技術料も最小限に評価された 規格診療 です。

私は、歯は人体の臓器の一部だと考えています。 入れ歯は失われた臓器の代わりとなる人工臓器です。

義眼や義足のように、人工臓器には高度な技術が必要ですが、それでも本来の機能を完全に再現することはできません。

皆さんが入れ歯に求める条件は、次のようなものではないでしょうか。

• よく噛めること
• 噛んでも痛くないこと
• 食べ物の味が変わらないこと
• 発音が自然であること
• 入れ歯を入れていることを他人に気づかれないこと

では、もし皆さんが歯科医師なら、 これらの条件を満たす入れ歯を作るために いくらが適切な価格だと思いますか？

歯が抜けた後の歯茎は人によって大きく異なります。 骨が薄い場所、出っ張った場所などがあり、型取りは非常に精密さが求められます。

噛み合わせも三次元的に正確に設定し、美しい歯並びを作り、噛んだときに痛くないように調整し、長持ちする入れ歯に仕上げる必要があります。

健康保険の現実

総入れ歯を1つ作った場合、健康保険から歯科医院に支払われる診療報酬は約4〜5万円。 そのうち6〜7割は歯科技工士の取り分です。

受付、歯科衛生士、器具の滅菌、材料費、設備費などを差し引くと、 歯科医院が利益を出すのは非常に難しいのが現実です。

そのため、義歯は「不採算部門」と呼ばれることもあります。 それでも鹿児島の真面目な歯科医師たちは、できる限り良い義歯を作ろうと努力しています。

しかし、保険の入れ歯は調整が必要で、最低でも4回程度の来院が必要です。

現実には、 「作ったけれど痛くて噛めない → 使わない → 別の歯科医院でまた作る」 を繰り返し、 “入れ歯のコレクション” を持つ方も少なくありません。

では、どうすれば入れ歯のコレクションを卒業できるのか？

一例として、 健康保険の入れ歯 と 金属床義歯 の使い勝手を比較してみましょう。